節日並非「與生俱來」，而是在漫長的歲月中因為民情風俗、自然環境、經濟發展的變化逐漸形成的。人們年年過節，卻不一定能說出節日的由來與相關習俗；正因如此，我在這次愛詩網「歲時與風土」的徵文主題中選擇了「歲時節慶類」，並聚焦於冬至、臘日、送神日、除夕、春節、元宵節這六個時間相近的節慶，探討其特定的風俗及相關的文化意義，相信這會是一趟收穫滿滿的發現之旅。
大部分人都愛過節，節日通常代表著好吃、好玩、好聽、好看，加上不用上班、上學，實在是個值得慶賀的好日子。小時候的我尤其喜歡過冬至，雖然沒假放，但可以自己做湯圓，看著一顆顆自己親手捏出來渾圓飽滿或紅或白的糯米團，起鍋後在熱騰騰的甜湯裡載浮載沉，吃到嘴裡則是香甜Q彈，那種滿足感實在難以言說。這種「自己動手做」的樂趣仍令長大後的我回味無窮，而我在這次的「愛詩網」詩作中也發現了相關的作品：
粉丸風味話枌鄉，佳節初逢復一陽。婦卜宜男兒肖物，燈前手續大家忙。（其二）
──鄭家珍〈冬至搓丸詩〉
鄭家珍（1866～1928），字伯璵，號雪汀，新竹縣人，原籍南安。光緒二十年（1894）由廩生中舉人。乙未割台，挈眷內渡，設館教學。家珍之學，於天文、地理、曆法、算術、星相、卜筮，無不窮探奧妙。尤以算術著名於當時，光緒三十四年（1908）保送專科，取錄全省算術第一名。大正八年（1919）返臺，寓居新竹，有《雪蕉山館詩草》之稿。卒後其門人斥資委由中華民國傳統詩學會為之排印行世，名曰《雪蕉山館詩集》。
首句的「粉丸」就是指「湯圓」，粉丸一詞點出了湯圓的材料（糯米粉）及形狀（丸狀）。「枌鄉」指「故鄉」，漢高祖為枌榆人，在登帝位前，曾禱於新豐縣枌榆社，故後人以「枌榆」借代故鄉。湯圓是團圓的好兆頭，所以吃湯圓的同時也談論起與故鄉相關的風俗事物。第二句的「復一陽」即指「冬至」，在陰陽五行理論中，日照多而白晝長是為「陽」，而冬至正是陰消陽長之時，冬至之後陽氣漸漸回升，有「一陽生」之象，因此冬至日也稱為「一陽節」。《漢書》中說：「冬至陽氣起，君道長，故賀。」可見人們認為：冬至是節氣循環的開始，冬至過後，陽氣回升，是個吉日，值得慶賀。
在此順便談談「冬至」的出處，它是二十四節氣之一。所謂二十四節氣，是中國所獨創的。中國古代是個農業社會，先民在春播、夏耘、秋收、冬藏的循環往復中，逐步認識天氣的變化及季節更替的規律，於是據此訂定曆法，以便有序地安排一年的生活作息。
在此基礎下，先民創設了二十四節氣，做為農事及日常活動的重要依據。每十五天為一個節氣，每個季節有六個節氣。節氣的命名，均含有氣候特點或農作物生長的意義，為了便於記憶，還將每節氣各取一個字編成了下列的口訣：「春雨驚春清穀天，夏滿芒夏暑相連，秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬寒又寒。」這二十四個節氣依序為：立春、雨水、驚蟄、春分、清明、穀雨、立夏、小滿、芒種、夏至、小暑、大暑、立秋、處暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。其中「冬至」是冬季的第四個節氣，通常在國曆12月21或22日左右，「至」是到達極點的意思，當天太陽直射南迴歸線，北半球白晝最短黑夜最長。
回頭來說詩。第三句「婦卜宜男兒肖物」，「卜」即占卜，「宜男」，希望生到兒子，「肖物」，成材。意謂婦女希望在煮湯圓時，可以占卜出胎兒的性別，也祈求小孩未來成材。根據作者鄭家珍考證，在冬至日當天家家戶戶搓丸祭祀，若家有孕婦可親自搓拈一顆湯丸，並將它投入灶火中，相傳若是湯丸脹而不破，則生男孩；若是脹而破裂，則生女孩。
末句「燈前手續大家忙」，幾近白話，總結全詩並呼應首句，讓人回憶起全家人圍坐於燈下，忙著搓圓仔，也忙著天南地北閒聊，那既忙碌又溫馨愉悅的情景。
（網路圖片：冬至吃湯圓）
在現在的工商業社會，節氣不再支配人們的生活，冬至的重要性也日趨淡化，僅餘吃湯圓的習俗。其實古人相當重視冬至，將之稱為「亞歲」、「冬節」，又說「冬至大如年」，是僅次於過年的重要節日。這一天要和家人團聚，置辦佳餚，祭祀祖先，慶賀往來，朝野上下放假一天，皇帝則到郊外舉行祭天大典。周朝到漢初的曆法都是以冬至所在的月份為正月，也就是說以冬至為一年之首，也因此小時候大人常常跟我們說吃了湯圓就代表多一歲。
在吃湯圓之外，古人在冬至還有「數九」及「畫九」的習俗。冬至過後，雖說陽氣生，但北半球積聚冷空氣已久，不可能一下子變得溫暖，反而是越來越冷，進入了「小寒」、「大寒」。古人將這個階段稱為「進九」，從冬至這天起，每九天算「一九」，一直數到「九九」（即81天），天氣才回暖。數九的第一天是「入九」，最後一天則稱為「出九」，這八十一天氣候的變化不同，所以民間編有「九九歌」，指引每個「九」氣候的差異及該做的事。各地的「九九歌」版本不同，在此引述其中一首：
一九二九不出手，
三九四九冰上走；
五九和六九，河邊看楊柳；
七九冰河開；八九燕子來；
九九加一九，耕牛遍地走。
所謂「畫九」，就是用有趣的圖案或文字來記錄「九九」的進程和天氣變化。比如說「九九消寒圖」，圖上有八十一朵素梅，把畫掛在牆上，每天用紅筆塗一片花瓣，塗完便是冬盡春來。也有文字的消寒圖，圖上寫有九個字，如「亭前垂柳珍重待春風」，每個字都是九畫，九個字合起來共八十一畫，每天描一畫，九個字描完時，春天就到了。我曾在古裝戲中看到男主角的書房上掛有此圖，頓覺此劇加分不少啊！
（網路圖片：九九消寒圖）
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