春水居

吃過了冬至的湯圓、臘日的臘八粥，年的腳步更近了，緊接著便迎來「送神日」。「送神日」在不同的地方有不同日期，有的是十二月二十三日，我家則是十二月二十四日。人們認為在這一天，灶神、太歲神與民間諸神都要回天庭向玉皇大帝述職，尤其灶神會向玉帝稟告人間善惡是非，作為對人類獎懲報應的依據，故人們大多在此日拜祭家中諸神與灶神，以感謝神明一年來的庇佑。上網查找「愛詩網」，有相關詩篇如下：

　　紙馬幢幡送灶神，山肴野蔬雜前陳，廚門長幼交羅拜，頻祝休言辣臭辛。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　──鄭大樞〈風物吟〉

鄭大樞，福建侯官（今閩侯）縣人，清康熙60年（1721年）例貢，乾隆初年渡台，入府幕，喜歡旅遊和考察民俗。作有〈風物吟〉十二首。

首句的「紙馬」，相傳為灶神的坐騎，而「幢幡」，是佛教道場用來裝飾的長形旗幟。送灶神時，要連同紙馬一起焚燒，這樣灶神才有交通工具可以上天。次句「山肴野蔬雜前陳」寫祭品相當豐富，並從中看出老百姓的誠意。而為了表示對這位廚神的尊敬，當然是全家不分男女老幼都出動祭拜，也衷心祈求灶神在玉帝面前為咱家多美言幾句，別說醜惡事。

從這首詩來看，送神日實在是個有趣的節日，非常人性化。先是古人認為世界上的一切生物都有靈魂，自然界所發生的一切現象，都有著超自然的力量在主導，也因此有「神」的存在；而神的世界也像人間一樣複雜熱鬧，有著負責職位不同，階級地位不同的各路神明。像灶神，祂的頂頭上司是玉皇大帝，祂平日被派駐人間，到了年終歲末就得回天庭向玉帝述職，報告一年來的所見所聞。正因為灶神負責把家中事務鉅細靡遺向天庭報告，人們希望祂「好事傳到天，壞事丟一邊」，送神日當天的祭品，一定得有「甜」的，通常是糖果或是甜湯，總之就是盼望灶神「拿人手短，吃人嘴軟」，嘴巴甜一點。若仔細想想，這現象很值得玩味，按理說神明是公正無私的，並不會因為有沒有「甜頭」而改變其報告內容，但人們似乎認為神也具有「人性」，好好用甜點侍奉一定沒錯。


（網路圖片：祭灶神）

「辭灶」這天是十二月二十四日，又稱為「過小年」，這在各地有不同的概念，像台灣人大多是把除夕前一天才稱為「過小年」。總之，從「送神」這天起，一些與過年相關的準備活動就如火如茶地展開了。廣義來說，「過年」並不單指正月初一這一天，而是從臘月二十四日「過小年」就算開始了；有些地方的說法更早，說是從喝臘八粥就開始了，一直要過到正月十五元宵節才算結束。於是從過小年算起，到臘月三十日除夕夜之前，人們要祭灶、大掃除、辦年貨、貼春聯，這一段時間，民間總是喜氣洋洋又忙碌不堪的。

先說「大掃除」，平時家裡的器物都有神靈司掌，但二十四日後諸神已經上天，就可以展開清掃，平時不能隨便移動的神龕，也可以開始整理，並清掉香爐裡的香腳。大掃除除了可以讓環境更整潔乾淨，也象徵把一切窮運、晦氣通通掃地出門，以迎接未來更好的一年。

大掃除完後，就要準備年糕，俗稱「炊粿」，它是用石磨研碎的糯米，再添加各種調味品，久蒸而成的。年糕有「年年高升」的寓意，是過年時的應景食品，其種類繁多，常見的有「甜粿」、「發粿」、「鹹粿（菜頭粿）」。甜粿是傳統的年糕，表示甜蜜過好年；發粿代表發財，菜頭粿則象徵好彩頭。


（網路圖片：甜粿及紅豆粿）

小時候，我家的年糕都是媽媽自製的。我最愛在年糕剛蒸熟出爐時，用筷子的尖端處輕輕捲起一小球，放到口中品嘗，那種香甜溫暖的口感，一直是我印象中「年」的味道。前幾年，因為家中後院種了不少山藥，媽媽便自行研發了「山藥鹹糕」，我好奇製作過程，就在一旁幫忙，等候媽媽使喚我做些小差事，或幫忙從冰箱拿些材料。做山藥鹹糕的過程其實不算繁瑣，先把山藥去皮弄成籤狀加入水煮熟，再拿蝦米、碎肉、蔥仔酥加在一起爆香，這樣便完成了材料準備。接著把米漿粉倒入水中拌勻，再把適才的材料全加入，一起放入電鍋內蒸煮即可。

令我感興趣的是「米漿粉」，以前是把糯米拿去用機器磨成米漿（更早是用石磨來磨），再把水分壓乾；現在市面上已經有現成的米漿粉，加水攪拌就可以了。科技的發展確實簡省了許多人力，但不管應景食品的製程再怎麼簡化，我相信其象徵意義仍然會繼續流傳；就像現代家庭也不再用「灶」，大多使用瓦斯爐，但臘月二十四送神日的文化意涵，仍然留在人們心裡。